Entrevista de Neil Walker para o USSWIM

Abaixo reproduzo a entrevista com o nadador americano Neil Walker, que tenta fazer parte pela terceira vez concecutiva do Time Olímpico Americano nos Jogos Olímpicos de Pequim. Ela é a entrevista de capa do Site USSWIM desta semana. Ele aborda dois aspectos interessantes: A importância de nadar sempre rápido e não somente nadar para ganhar. E também sobre sua atitude frente a Olímpiada de 1996 quando não conseguiu o índice olímpico.

Neil Walker: Seeking His Next Personal Best (4/24/2008)

BY MIKE WATKINS//Special Correspondent

Desde que deu suas primeiras braçadas, Neil Walker sempre foi mais focado em nadar rápido do que vencer provas.

Porém não se assuste – ele ama ganhar como qualquer atleta ama, mas o que continua a motivar ele 24 anos após sua primeira aula de natação, é nadar o mais rápido possível, sempre.

“Sempre foi o meu objetivo foi fazer meu melhor tempo, não importando se iria vencer ou não, e isto continua até hoje para mim” disse Walker, que continua em seu objetivo de melhorar seu melhor tempo feito nas Seletivas Americanas para as Olimpíadas 2000 nos 100 livres, quando marcou 48.55. “Meu tempo no revezamento é sempre melhor que de minha prova, mas se eu pretendo estar na Equipe Americana que vai a Pequim, eu vou ter que quebrar aquela marca. Eu vou ter que fazer o melhor tempo de minha vida próxima Seletiva Olímpica”.

Se Walker, agora técnico assistente no Longhorn Aquatics onde treina com seus amigos que já estiveram em Olimpíadas Ian Croker, Brendan Hansem e Aaron Peirsol entre muitos outros, marcar seu melhor tempo irá dar-lhe boas chances de conseguir ir para sua terceira Olimpíada (esteve na de 2000 e 2004).

Apesar de já ter ganhado medalhas nos revezamentos (ouro, prata e outra de bronze) em ambos Jogos Olímpicos, foi sua experiência nas Seletivas Olímpicas dos Jogos Olímpicos de 1996 que acredita moldaram ele como o competidor que hoje julga ser.

“Aquelas foram minhas primeiras Seletivas Olímpicas, e eu fiquei a um centésimo de segundo de fazer parte do Time Olímpico”, disse Walker. “Foi uma competição muito intensa para mim, pois cheguei tão perto”.

“Mas, em ultima análise, não fazendo parte daquela seleção me motivou muito para os próximos quatro anos em busca da próxima Olimpíada (2000). Se eu tivesse feito parte do Time Olímpico de 1996, teria sido maravilhoso, mas sabia que poderia ter relaxado e não me motivado como me motivei não fazendo o índice, e talvez não tivesse treinado como treinei para Sydney 2000. Isto provou ter sido o melhor para minha carreira como nadador”.

A vida como nadador para Wlaker começou em um lago próximo a casa de sua mãe em Winnebago, Wisc. Ele realmente começou a amar nadar, assim podia ficar junto com seus irmãos, Bren e Gregg, brincando por horas no lago, porém Neil sobressaiu-se aos olhos de sua mãe. Quando sua mãe viu que ele, ao mergulhar e nadar, não brigava com a água, Bárbara (sua mãe) viu como ele estava sintonizado com ela e como seus movimentos eram suaves na água, o matriculou num clube local.

“Eu tive vários treinadores nos meus primeiros anos, o que foi difícil, mas uma vez Randy Trowbridge começou me treinar, ele realmente formou a base do que é minha natação hoje” disse Walker, que começou nadar aos oito anos. “Foi Randy que me ensinou que PRIMEIRO LUGAR SE DEVE NADAR RÁPIDO, em SEGUNDO LUGAR GANHAR. Até hoje este é meu lema”.

Mesmo tendo apenas quatro anos quando os Estados Unidos boicotou os Jogos Olímpicos de Moscou, e oito anos quando a União Soviética boicotou os Jogos de Los Angeles quatro anos depois, Walker, um estudante de historia verificou o impacto que isto teve tanto na vida dos atletas quanto dos próprios jogos. Ele mesmo conversou com vários nadadores afetados pela política que, o na época presidente, Jimmy Carter implementou em 1980.

Como hoje vários líderes políticos mundiais estão conversando sobre possíveis boicotes na cerimônia de abertura ou nas provas dos Jogos Olímpicos de Pequim, devido à política de violação dos direitos humanos da China, isto é uma ameaça ao que Walker acredita no verdadeiro sentido dos Jogos Olímpicos.

Mas como uma pessoa que vê a vida como uma grande fotografia, ele sabe que isto são coisas passiveis de acontecerem, porém que se por acaso acontecesse novamente um boicote iria deixá-lo muito desapontado. Apesar de tudo isto, ele está indo para Omaha em Junho com um único propósito de fazer pela terceira vez consecutiva parte do Time Americano para as Olimpíadas, o que com certeza será sua última oportunidade.

“Natação é um esporte individual onde eu tive as melhores oportunidades e resultados como membro de revezamentos” disse Walker, que também ganhou medalha de ouro no revezamento no Mundial de 2003 e 2007, e que desde 2003 ainda não ganhou nenhum título Nacional individualmente. “Ninguém vai as Seletivas Olímpicas para nadar rápido para estar no revezamento. Todo mundo quer terminar entre os dois que vão nadar as provas individuais”.

“Eu quero ir as Seletivas, nadar rápido e ser competitivo, e se eu somente fizer parte da Seleção como integrante do revezamento, eu vou apreciar muito ter a oportunidade de representar meu país nas Olimpíadas novamente”.

Wlad